Subieron la escalera que, como la sala, exhalaba un hedor poco grato; una mezcla de aceites extraños, condimentos de otros planetas y amoníaco rancio.
Rackrose se detuvo en el primer rellano.
-A decir verdad, encuentro todo esto un poco inquietante. ¿Está seguro de que vamos a cenar aquí?
-Si tiene escrúpulos no dé un paso más. He comido en sitios mejores y peores.
Rackrose murmuró por lo bajo y continuó subiendo los peldaños.
Un par de pesadas puertas de madera daban acceso al restaurante. Pequeños grupos de hombres se apiñaban como conspiradores en mesas muy separadas; bebían cerveza o comían de los platos que tenían directamente bajo sus rostros.
Una robusta mujer avanzó hacia ellos. Gersen la juzgó no menos formidable que la mujer de abajo, aunque unos años más joven. También llevaba un vestido negro informe, y tenía el espeso cabello sucio y enmarañado. El bigote era más discreto. Les miró con ojos llameantes.
-Bien, ¿desean cenar?
-Sí, por eso estamos aquí -respondió Gersen.
-Siéntense allí.
La mujer les siguió a través de la sala. Cuando se sentaron, se inclinó ominosamente y apoyó las manos sobre la mesa.
-Sólo conocemos la comida darsh por referencias -dijo Gersen-. ¿Cuáles son los platos especiales?
-Ah, no, ésos los reservamos para nosotras. Aquí servimos chichala*, y ya tienen bastante.
-¿Y la excelente comida darsh que anuncian? ¿Los chatowsies, el pourrian y el ahagaree?
-Miren a su alrededor. Los hombres están comiendo.
-Cierto.
-Por lo tanto, eso es lo que deben comer.
-Tráiganos un poco de cada plato; los probaremos.
-Como quieran.
La mujer se marchó.
Rackrose se hundió en un sombrío silencio, mientras Gersen paseaba la vista por la sala.
-Nuestro hombre no se encuentra entre los presentes -dijo Gersen por fin.
Rackrose miró con escepticismo de mesa en mesa.
-¿De veras confiaba en localizarle aquí?
-No estaba muy convencido, pero a veces se dan coincidencias. Si pasara por Rath Eileann, éste es el lugar en el que deberíamos encontrarle.
Maxel Rackrose estudió a Gersen con aire de duda.
-No me está diciendo todo lo que sabe.
-¿Le sorprende?
-No, de ninguna manera, pero me gustaría que me proporcionara algún indicio.
-Esta noche sólo debemos temer a los chatowsies y, quizá, al pourrian. Si nuestra investigación prosigue, es posible que corramos peligro. Lens Larque es un hombre siniestro.
Rackrose examinó nerviosamente la sala.
-Prefiero no ofender a ese hombre. Es muy rencoroso. ¿Se acuerda de Erasmus Heupter? Me importa un comino el significado del nombre "Panak".

*Chichala: un término poco delicado. La palabra, en el presente contexto, se refiere a comida preparada y servida a los hombres.

Jack Vance "El rostro"